Cyberlibris blog

Searching for Damodaran... some live tests

Google nous rend-il (fr)agiles?

Qu'est-ce-qui est le plus important?: Se souvenir de l'information ou bien se rappeler de l'endroit où on peut la trouver (c'est-à-dire de l'endroit où on l'avait trouvée antérieurement)?

Et d'ailleurs, le fait que l'on sache où la trouver implique-t-il que l'on n'éprouve pas (plus) le besoin de la mémoriser?

Ce sont évidemment des questions qui (dans la lignée du fameux article de Nicholas Carr) prennent un relief particulier dans un monde connecté dans lequel l'information est à un clic de souris. Ce sont des questions que des chercheurs de Columbia University, de University of Wisconsin-Madison et Harvard University résument dans le titre d'un article récent: Google Effects on Memory: Cognitive Consequences of Having Information at Our Fingertips. Voici en quelques citations leur angle d'attaque et leurs conclusions liminaires:

"Our research then tested if, once information has been accessed, our internal encoding is increased for where the information is to be found rather than for the information itself."

"It would seem from this pattern that people don’t remember where when they know what, but do remember where to find it when they don’t recall the information. This is preliminary evidence that when people expect information to remain continuously available (such as we expect with Internet access), we are more likely to remember where to find it than we are to remember the details of the item. One could argue that this is an adaptive use of memory—to include the computer and online search engines as an external memory system that can be accessed at will."

"We are becoming symbiotic with our computer tools, growing into interconnected systems that remember less by knowing information than by knowing where the information can be found. This gives us the advantage of access to a vast range of information—although the disadvantages of being constantly “wired” are still being debated."

On ne peut s'empêcher de se demander si cette logique du juste à temps généralisée, du flux tendu au détriment du stock ne crée pas des vulnérabilités dont nous n'avons pas encore pris toute la mesure. Cette logique qui sous-tend nos économies élimine dans un souci d'efficacité, de rentabilité, les redondances. Ainsi, nos banques qui nous donnent bien du souci ces temps-ci fonctionnent avec le minimum de capital propre et, donc, l'effet de levier maximal. Résultat des courses: catastrophique! Nos entreprises travaillent en flux tendu et l'on vient à subir la productivité plutôt que de la partager. Comme le rappelait récemment un ouvrier de l'industrie automobile: "enfant je rêvais de voiture, je rêvais de les construire; adulte, à la chaîne, j'y suis mais je ne vois aucune voiture, que des fragments de voiture..." Il suffit d'un grain de sable, un sous-traitant défaillant, un tremblement de terre etc... pour que tout le système déraille tellement sa tension est grande: la fragilité a pris le pas sur la robustesse jugée trop peu rentable, trop peu performante.

L'obsession est à l'optimisation, la performance; optimisation et performance que nous prenons pour acquises tant nous faisons (aveuglément?) confiance à ceux qui nous les promettent. Et, les promesses n'engagent que ceux qui les reçoivent...

Fascinant lorsque l'on pense que ces calculs de rentabilité et de performance sont souvent erronés quand ils ne sont pas manipulés. Etonnant lorsque l'on plonge dans le monde de la biologie cellulaire pour y constater que les question de la robustesse y sont (en revanche) examinées avec la plus grande attention :

"In short, the trade-off dictates that high-performance systems are often more fragile than systems with suboptimal performance. Interestingly, there are studies reporting suboptimal metabolism performance in Bacillus subtilis and Escherichia coli (Stelling et al, 2002; Fischer and Sauer, 2005). If the trade-off holds, metabolic performance has to be kept suboptimal to ensure a certain level of robustness against environmental perturbations."

"It is important to clearly define robustness and adaptation through evolutionary selection. Here, ‘robustness’ means an individual organism's capability of tolerating external and internal perturbations, such as environmental fluctuations, the addition of drugs, and mutations. Robustness–performance trade-off means that, when two individuals are compared, one is found to be more robust than the other but is outperformed by the other; thus, no individual can be more robust and at the same time exhibit higher performance than others." (Hiraoki Hitano, juin 2010)

"Defining any scientific term is a nontrivial issue, but in this paper, the following definition will be used: 'robustness is a property that allows a system to maintain its functions against internal and external perturbations." (Kitano, 2004a)

Google (employé ici comme métaphore) donne à nos cerveaux une agileté informationnelle remarquable. Mais ne soyons ni dupes ni candides. Cette agileté a un coût dont nous n'avons pas encore pris la juste mesure tant l'emphase est mise sur cette information toujours juste-à-temps. Tout système optimisé est certes performant (par définition de l'optimisation) mais il est aussi fragile, agile et fragile.

Alors que vaut-il mieux des cerveaux robustes ou des cerveaux (fr)agiles?

An old post that may help the e-book pricing debate...

I have read several recent posts (this one is a good example) where the burning question is how to price e-books. This is "fun" because it reminds me of the hot debates we used to have in class when I was teaching microeconomics and the difference between average cost and marginal cost. This also reminded me of an old post of mine entitled 2+2 = 8 where I tried to explain in layman's words what the implications of a low marginal cost are.

Microeconomics 101 teaches that the (competitive equilibrium) price has to be such as it is equal to the marginal cost. This is the production point where "normal" profits are made by firms. But what about a situation where you have significant initial fixed costs to come up with the first unit of your product but minor costs afterwards (that is whether you sell 1 unit or 100 000 units does not make a difference costwise)? Well, it is obvious that if you charge the marginal cost, you won't be able to recover your initial cost outlay. Situation is worse when your clients have indeed the perception that your (marginal) cost is almost nil.

Well (re)-read as I did 2+2=8 (apologies for the self-reference) to get the broader business picture and a view on increasing returns to scale. It suggests a bunch of questions:

- what is the true inescapable fixed cost to produce the first e-book unit?: How will it evolve when e-books will be different from what we know now?

- what is the split between fixed costs and variable costs? : This has an obvious implication on what royalty percentage publishers should pay to authors?

- what do publishers try to monetize? : Time, attention, service, content ...

- paying huge advance to authors? : Does it sill make sense when the first thing you want to achieve is precisely minimize the cost of the first unit?

- How do you convince readers to pay more than the marginal cost? : huuuu... certainly not by starting punishing them with DRM...

Large publishing houses should know all the answers... After all don't they hire bright all guns blazing MBAs who are supposed to know everything about the cost shabam?

Again, asking the right questions usually leads to the right answer ;-)

 

 

Faces and books: A never ending tale.

Facebook : I have all the faces.

Google: Sure thing. But I have all the books.

Facebook: What do you mean "all the books"?

Google: All the books, I mean it. Web metrics books and since today word books!

Facebook: Ok you mean it. So what?

Google: Well, let me tell you what: What do you do with faces without books? What's the point having all these faces if you can't even know what they read, worse if you can't even "measure" them? Your faces look pale to me!

Facebook: I see. But what's the point having all these books and equations if you don't even know who the faces are, what they do right now as we speak, who they friends are, what their friends currently do. You geek, are you from MIT (Stanford for that matter) that you can't even read? Your numbers look dry to me!

Google: You Facebook, are you from Harvard that you can't even count?

Facebook: Yes I am. That's where I was born by the way...

Effet serendip et métadonnées communautaires

Notre devise est plus que jamais "You're a friend away from your next book, you're a book away from your next friend." Cette devise n'est pas une simple encore moins candide exhortation de type Web 2.0. Elle correspond à une vision non-euclidienne du livre et de la bibliothèque numériques. Cette vision, nous avons déjà eu l'occasion de la partager ici.

Avec ScholarVox, ScholarVox Sciences et ELibris, cette devise prend peu à peu forme et nous savons gré aux abonnés de Cyberlibris de nous aider à la façonner au jour le jour. 

Plusieurs chantiers sont ouverts et nous mettrons en ligne les applications qui s'y construisent au fur et à mesure.

Néanmoins, quelques liens, on pourrait dire quelques images, valent mieux qu'un long discours.

Voici ce que quelqu'un qui quand bien même il ne ferait pas partie de nos abonnés pourrait trouver. Imaginons qu'il soit à la recherche des ouvrages publiés par cette excellente maison que sont les Editions Manucius . Il trouverait d'abord ceci: résultats

Supposons qu'après avoir fait défiler la liste, il se dise qu'il serait judicieux de voir dans cette liste les ouvrages qui figurent sur des étagères d'abonnés. Il lui suffit de filtrer la liste obtenue en activant le tamis "présence dans étagères individuelles." La liste se contracte.

Il choisit enfin un livre. Et, le tour est joué: en un livre il découvre deux personnes, un livre suggéré et deux autres étagères et donc d'autres livres, d'autres personnes, d'autrs étagères etc...

L'exemple de Manucius est d'autant plus pertinent qu'il s'agit d'une petite maison d'édition présente dans le cas illustré ici sur ScholarVox destiné.... aux écoles de commerce. Joli clin d'oeil, la révolution n'est pas morte.

Bien sûr, l'exemple est encore plus "massif", si l'on parle "épicerie" :-)

Encore que si l'on parle aventure et littérature flibustière, y compris en école de commerce, en compagnie des Editions La Découvrance (quel catalogue!), on trouve par exemple ceci ;-)

Il en va de même à l'Université des Antilles et de la Guyane avec la bibliothèque numérique pluridisciplinaire Elibris. En voici un exemple pour les passionnés d'histoire de l'Amérique Latine et des Caraïbes. C'est ici. Un éditeur québécois (re)découvert par ses lecteurs de la Caraïbe :-) 

Charles Kermarec, le tonique libraire brestois, a plus que raison, les métadonnées, c'est le nerf de la guerre et la guerre est une chose trop importante pour être confiée à....

Mais, allons encore plus loin et faisons de ces métadonnées un outil dynamique, communautaire, etc... qui permette de faire de belles découvertes que ces découvertes soient livres, personnes, professeurs, étudiants, amis, étagères ...

En un mot comme en cent, donnons la priorité à l'effet serendip communautaire! Car, les livres que l'on lit, que l'on découvre ne sont en général pas ceux que l'on cherchait au départ. Et, c'est bien ce qui fait du livre cet "objet" si passionnant.

Manager, Entreprendre, Gérer ses finances personnelles avec Cyberlibris et le Groupe Express-Roularta

Cyberlibris et le Groupe Express-Roularta s'associent pour offrir aux lecteurs de L'Expansion, de l'Entreprise et de Mieux-Vivre Votre Argent un nouveau service de bibliothèques numériques.

La première bibliothèque est plus particulièrement destinée aux lecteurs de L'Expansion et leur permet d'accéder aux meilleurs ouvrages de management francophones et anglophones. Les aficionados du management y découvriront une riche littérature dédiée au coaching, au leadership, au management international, à la Chine, au changement etc..

La deuxième est dédiée aux entrepreneurs, fidèles de l'Entreprise: du business plan, à la fiscalité en passant par le contrat de travail à un clic de souris!

Enfin, toutes les personnes soucieuses de la gestion de leurs finances personnelles trouveront réponses à leurs questions grâce à une bibliothèque numérique couvrant la co-propriété, l'investissement locatif, les SCI, l'impôt, les viagers, le droit etc...

Cyberlibris launches in Spain and Sweden

2008 is about to close: Another year of intense collaboration with publishers (both sides of the ocean), academic institutions, commercial partners and, last but not least, thousands of individuals who have collectively expressed their interest and trust in what we have been crafting step-by-step since 2000.

The community of subscribers using one of the many Cyberlibris (www.cyberlibris.com) digital libraries span a wide range of countries and continents: France, Belgium, Switzerland, Czech Republic, Algeria, Morrocco, Senegal, Congo, Brazil, Haïti, French West Indies etc... It is always a good feeling when you see that books are digitally travelling reaching people in remote places who more often than not have a limited access to bookstores, print books, libraries.

The feeling is exactly the same when you see French or Belgium students interacting digitally with books and with each other and, for that matter, spending less time in front of photocopiers. It is also a privilege when faculty members revert back to us to tell us that they have discovered books in their respective fields which they did not know about. It is even more rewarding to see faculty members' bookshelves shared with students who are no longer restricted to a single required text. No more text rationing for odd and undefendable reasons: The diversity of opinions, expert knowledge, reading styles is now a common currency traded by professors, students and librarians.

In this (re)discovery process predicated on a no-brainer subscription model, publishers are in an ideal position to observe that the classical (physical) best-seller hierarchy is more often than not turned upside down. Subscribers vote with their mice and in the course of doing so books and authors that had been crushed by the physical system regain a lease of life. A lease of life that has led in many cases to new editions of their books which were not supposed to take place to say the least. Another great feeling indeed!

2008 has been a great year not only for pure academic reasons. Thousands of individual subscribers, individuals, families, kids, public library patrons, have communicated their enthusiasm for this very simple notion of having access to a digital library (too) from home or from wherever they are. A fascinating move indeed from institutions with a clear agenda to individuals charactererized by their diversity of tastes, horizons, opportunities, constraints etc... And a rewarding one which has enabled us to spread the gospel abroad.

In 2009 Cyberlibris will launch (fully localized) in Spain and Sweden. South and North! Spanish and Swedish publishers have joined the hundreds of French and international publishers who endorse Cyberlibris business proposition. Again, this is a great motive of satisfaction to see that something that was conceived and built "locally" is about to fly under different latitudes: After all, attitude beats latitude!

This does not mean of course that homeland has been neglected or forgotten. In 2009, new services and new applications will be launched spanning many publishers, many territories and, of course, many people: litterature, novels, essays, theology, science etc...

2008 has been a very rewarding year. We learnt a lot and still are. We listened a lot too. And, we know all too well that each day is another day. No, we don't know whether or not 2008 has been the year of the e-book, whether or not 2009 will be. And, frankly, we could not care less: We do not believe in universal schemes, one size fits all proposition, consultants predictions and the whole (tech) shabam. Forecasters cannot even explain the past... 

To all our (institutional and individual) users we want to express our deepest gratitude. Without them 2008 would not have been what it turned out to be, a year where the dream we had in 2000, namely to let subscription-based digital libraries inside each home, came true.

We are also grateful to the publishers community who has ventured with us to an unchartered territory that the music industry, among other content rightholders, did not want to explore: That of a different and complementary business model whereby, among other things, rich and varied collections of books can be accessible under a simple, flexible, subscription based and reasonably priced formula. This is the same model that will apply in Spain and Sweden.

Merry Christmas and Happy New Year to All!

Cyberlibris: de la bibliothèque numérique aux communautés de savoir

Après des années de bons et loyaux services, la page d'accueil de Cyberlibris s'efface pour laisser la place à un tout nouveau portail d'accès.

Ce changement n'est pas seulement cosmétique. Il est le reflet d'années d'un travail enthousiaste et têtu (il paraît que nous ne prenons jamais "non" pour une réponse) qui a commencé à une époque où personne ne croyait au livre numérique et qui débouche aujourd'hui sur un bel engouement pour l'aventure numérique du livre. C'est aussi une manière de remercier celles et ceux qui nous ont accordé leur confiance et qui nous ont donné des raisons supplémentaires de nous lever gaillardement le matin.

Ce nouveau point d'entrée témoigne de la multiplicité des activités de Cyberlibris, que celles-ci soient déjà en marche ou que celles-ci soient sur le point d'être mis en ligne. Nous annoncerons bientôt les premières mises en ligne de notre nouveau site académique flambant neuf: le Web 2.0 sera au rendez-vous. Jamais enseigner et apprendre avec une bibliothèque numérique n'aura été aussi facile. Le grand public n'est pas oublié et les mois qui viennent verront la mise en ligne de multiples bibliothèques qui feront le bonheur des petits et des grands.

En somme, la famille Cyberlibris s'agrandit chaque jour pour donner naissance à l'une des plus vastes et des plus variées communautés francophones réunie fédérée autour du livre numérique.

Cette communauté est elle-même une bibliothèque riche de savoirs et notre ambition est que tous les savoirs réunis au sein de la bibliothèque numérique rendent l'utilité de celle-ci encore plus patente: Download Briys_Nock.pdf

S'il vous plaît, dessine-moi une bibliothèque: de la bibliothèque euclidienne à la bibliothèque numérique

Qu’aurait répondu Saint-Exupéry si le Petit Prince lui avait demandé:

« S’il vous plaît... dessine moi une bibliothèque? » 

Un mouton n’est pas facile à dessiner, alors une bibliothèque... Sur l’astéroïde B612 du Petit Prince à quoi les bibliothèques ressemblent-elles ? Y trouve-t-on des livres sagement alignés sur des étagères rectilignes comme sur la Terre? Les livres y sont-ils méthodiquement classés et rangés ? Cette question qu’aurait pu poser le Petit Prince à Saint-Exupéry est loin d’être candide. Une bibliothèque nous dit quelque chose sur nous-même. Elle nous invente tout comme nous l’inventons.

L’essayiste argentin Alberto Manguel a consacré tout un livre à cette étrange alchimie intitulé « La bibliothèque, la Nuit ».  Le titre est quelque peu surprenant. Néanmoins, dans l’esprit de Manguel, la nuit est inséparable de la bibliothèque. Comme il le dit en réponse à la question d’un journaliste qui s’étonnait de cette association:

« Parce chaque nuit, ma bibliothèque me dit une nouvelle chose de moi-même. Le jour, l’ordre y est plus visible, c’est un labyrinthe de lignes droites où l’on n’est pas censé se perdre, mais trouver. De même qu’il est plus facile de faire l’amour la nuit, il est plus aisé de réfléchir dans une bibliothèque la nuit. Les bruits y sont étouffés, les pensées plus sonores. Je me sens moins tenu de respecter les ordres visibles pour réimaginer le monde.... Libérés des contraintes quotidiennes, mes yeux et mes mains se promènent entre les rangées bien ordonnées et recréent le chaos. Un livre en  appelle un autre inopinément... »

Alors, que dessiner, une bibliothèque le jour ou une bibliothèque la nuit ? Qu’elle est celle qui m’en apprendra le plus sur elle et sur moi ? Les questions ne s’arrêtent pas là. Elles auraient même tendance à se compliquer à l’ère du numérique. Les bibliothèques « physiques » ne sont plus seules à contenir nos livres.  Nos livres se sont progressivement dématérialisés et ont trouvé au sein des bibliothèques numériques un nouvel habitat.

Une bibliothèque numérique ne peut être embrassée d’un seul regard par ces capteurs que sont nos yeux. L’impuissance de nos yeux à restituer la bibliothèque numérique alors qu’ils nous permettent de saisir la bibliothèque physique est un aveu qui mérite qu’on s’y arrête, qu’on en « mesure » les implications. C’est précisément le propos de cet article qui se veut une invitation à une promenade un peu particulière, une promenade géométrique. Pourquoi géométrique ?

Parce que dessiner, comme le Petit Prince le demande au pilote perdu, c’est faire de la géométrie. Il s’agit de représenter dans le plan qu’est la feuille de papier une figure donnée. Déambuler le long des rayonnages d’une bibliothèque municipale, c’est aussi faire de la géométrie. Nos yeux balaient ces lignes droites et parallèles que sont les étagères. Classer les livres sur  des étagères, c’est encore faire de la géométrie. Cela implique de placer dans un ordre pré-établi des livres à angle droit avec les planches destinées à les accueillir. Mieux encore, recommander des livres à un lecteur dont on connaît les goûts, c’est toujours faire de la géométrie.  Mais, là, cela se complique et mérite quelques explications supplémentaires.

La suite  se trouve ici: Download Briys_Nock.pdf :-)

OpenID = Ex-Libris = Bookplate = Forget about DRM?

From openid.net:

OpenID: OpenID is a free and easy way to use a single digital identity across the Internet.

From Wikipedia:

Bookplate: also known as ex-librīs [Latin, "from the books of..."], is usually a small print or decorative label pasted into a book, often on the inside front cover, to indicate its owner. Simple typographical bookplates are termed 'booklabels'.

What if instead of putting people in DRM jails (which is what the book industry seems to be heading for despite the music painful e-adventures), e-books were without DRM but carrying the OpenID of their owners?

This is a simple idea which is not really new: Ex-Libris have been around for a while!

Instead of penalizing e-book buyers and readers with ineffective DRMs, why not make them proud and responsible owners of the content they download?