Digital Musings

D'or et d'airain: Méditations numériques

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous embrassons un capitalisme du gigantisme digital. Souvent aveuglément, toujours avec embarras.

Les mots et expressions que nous employons en disent long sur la violence de notre relation à la prospérité numérique : « destruction créatrice », « disruption », « darwinisme digital », « uberisation », « big data », « monétisation », « the winner takes all »...

C’est finalement une bien étrange métallurgie que celle qui, à l’or des mots, préfère l’airain des néologismes bricolés à la hâte.

Et si nous méditions sagement notre rapport au monde digitalisé ?

La libre et instructive promenade que guide Éric Briys nous invite à flâner avec un historien, à faire l’école buissonnière, canif en poche, à reprendre le chemin de la bibliothèque, à apprendre à éplucher une banane, à franchir le Cap de Bonne-Espérance, à écrire de la twittérature, à converser avec les robots, à prendre le pouls de la classe moyenne.... et à ne plus confondre l’or et l’airain pour, enfin, agir.

Disruption? Créolisation?

Antifragility and Bregman Divergences

After Fooled by Randomness and The Black Swan, Nassim Taleb comes up with Antifragility (book to be released very soon).

Very briefly, antifragility means that some things may benefit from disorder. Usually we tend to think that things are either fragile or robust. Well, this way of, in a sense, striving for robustness misses the whole point: What we should aim at is antifragility. We should try to gain from noise when possible, in other words shoot for convexity.

In the attached paper, Brice Magdalou (Lameta, University of Montpellier), Richard Nock (Ceregmia, University of French West Indies) and myself draw on information geometry concepts to show that important ideas in Antifragility can be captured into a premium which we call Taleb's premium. This premium is structured around so-called Bregman divergences (which by he way are linked to Jensen's inequality).

You will learn not to trust the Almighty Mean!

One piece of advice: Walk (slowly), muse, gaze and look around you what is or could be antifragile. Believe us, this is time well spent!

Here is the paper.

La Francophonie du livre numérique en mouvement

Depuis quelques semaines, la Francophonie du livre numérique est en mouvement.

Le 9 mars 2011, l’Agence universitaire de la Francophonie a annoncé que ses 41 campus numériques se dotaient d’une bibliothèque numérique, pluridisciplinaire et communautaire conçue par Cyberlibris (http://auf.scholarvox.com).

Cette bibliothèque permet à chaque étudiant, professeur ou chercheur quelle que soit sa localisation géographique de :

• disposer d’un catalogue pluridisciplinaire (Sciences économiques et commerciales, Sciences de l’ingénieur, Sciences humaines et sociales) riche d’environ 15 000 ouvrages provenant des collections de près de 300 maisons d’édition parmi les plus prestigieuses du monde ;

• consulter chaque ouvrage en ligne, en texte intégral, sans limitation du nombre d’utilisateurs simultanés, partout dans le monde, aussi bien sur un ordinateur PC/Mac que sur une tablette tactile iPad ;

• accéder à des fonctionnalités essentielles dans un contexte académique (création d’étagères thématiques ou professorales, annotation d’ouvrages, partage de notes et de commentaires, création de groupes de lecture).

Il s’agit d’une initiative originale qui, s’appuyant sur la Francophonie académique, montre que les barrières d’accès au livre sont abolies. Chacun des membres de la vaste communauté scientifique francophone fédérée par l’AUF dispose d’un même outil d’apprentissage et de recherche qui contribue précisément, par son aspect communautaire, à renforcer les liens scientifiques d’un bout à l’autre de la planète.

Le dernier numéro de la Revue de l'Agence Universitaire de la Francophonie, Le Français à l'Université, donne de plus amples détails ici.

Cette Francophonie en mouvement n'est pas un vain mot: il est enthousiasmant de voir des étudiants et des professeurs du Vietnam, du Bénin, d'Haïti, de Vanuatu, de Bulgarie etc... partager la même bibliothèque numérique, accéder à des livres jusqu'ici inatteignables et démontrer que le livre numérique est l'un des meilleurs passeports pour tisser des liens planétaires.

Smartlibris: la bibliothèque numérique des familles

SMARTLIBRIS est en ligne depuis hier!

Les passionnés de cinéma assouvissent leur passion pour le 7ième art avec NETFLIX® (www.netflix.com). Les amateurs de chansons vivent en musique avec DEEZER® (www.deezer.com) et SPOTIFY® (www.spotify.com).

QUID DES AMATEURS DE LIVRES ET DE LECTURE ?

Désormais, grâce à Cyberlibris® (www.cyberlibris.com), les férus de livres et de lecture disposent de SMARTLIBRIS® (www.smartlibris.com)

Avec SMARTLIBRIS, les livres numériques sont enfin accessibles au grand public en ligne (streaming), en texte intégral et sur abonnement forfaitaire :

-    SMARTLIBRIS a été conçu pour une utilisation en famille. Le service donne accès à une bibliothèque numérique trilingue (français, anglais, espagnol) riche d’environ 9000 livres qui couvrent un large champ thématique, de la fiction à la non-fiction. Cette bibliothèque s’enrichira des apports réguliers des maisons d’édition partenaires de Cyberlibris.

-    SMARTLIBRIS a été principalement pensé et dessiné à partir de l’iPad®. L’iPad et les tablettes tactiles rivales, véritables machines à surfer domestiques, procurent à la lecture sur écran des sensations agréables en redonnant aux mains un rôle moteur.

Avec SMARTLIBRIS, Cyberlibris nourrit une ambition simple:

« Fournir à chaque foyer à un coût raisonnable et dans le strict respect de la propriété intellectuelle un accès démocratique à l’outil de Savoir, d’Evasion, de Réussite et de Découverte qu’est une bibliothèque numérique. »

Une fois l’abonnement familial acquitté, chaque membre de la famille accède à la bibliothèque, à ses livres et ses outils :

-    À la maison : Raconter une histoire aux enfants au bord du lit, guider les adolescents dans leurs études, choisir la prochaine destination de vacances de la famille, comprendre les avantages de l’énergie photovoltaïque, connaître le droit de la copropriété, cuisiner thaï pour ses amis, lire un roman, un polar ou une nouvelle... les livres attendent d’être (déc)ouverts et lus en ligne.

-     En mobilité : Vérifier une définition juridique, lire un poème, envoyer la fiche d’un livre sur Twitter ou Facebook ... rien de plus facile. Et c’est aussi possible en WiFi, en 3G, à partir de son iPod ou de son iPhone.

Avec Smartlibris, Cyberlibris élargit les opportunités de visibilité et de revenus des catalogues des maisons d’édition:

-     Jusqu’à présent, les bibliothèques numériques conçues par Cyberlibris et accessibles par abonnement institutionnel étaient réservées aux écoles, aux universités, aux institutions et aux bibliothèques. Ces bibliothèques numériques, utilisées quotidiennement par des centaines de milliers de professeurs, étudiants, professionnels et bibliothécaires, sont depuis près de dix ans la source de substantiels revenus complémenaires (à ceux du livre papier) pour les maisons d’édition concernées et leurs auteurs.

-    Dorénavant, la famille, au gré de ses découvertes et de ses lectures, participe, elle aussi, sous la forme originale de l’abonnement, à la rémunération des auteurs et de leurs maisons d’édition.

Pourquoi le livre numérique n'est pas le livre papier!

En ces temps de brouhaha économique, juridique et réglementaire à propos du livre numérique, il n'est pas inutile de rappeler que penser le livre numérique comme la simple réplication de la chaîne du livre papier est une hérésie qui ne conduit qu'à une chose: freiner pour ne pas dire anihiler l'innovation pourtant si bénéfique au lecteur.

La vidéo que vous pourrez visionner ci-après est le fruit d'un long travail de recherche et développement initié par Cyberlibris en collaboration avec le Ceregmia de l'Université des Antilles et de la Guyane et le laboratoire LIX de l'Ecole Polytechnique.

Ce que vous allez voir n'est pas de la science-fiction: les applications qui en découlent seront mises en ligne dans le proche futur dans les différents services de Cyberlibris et, en particulier, dans SmartLibris, le tout nouveau service de Cyberlibris dédié au cercle familial et accessible via ardoise tactile de type iPad.

Bon film!

 

Cyberlibris launches in Spain and Sweden

2008 is about to close: Another year of intense collaboration with publishers (both sides of the ocean), academic institutions, commercial partners and, last but not least, thousands of individuals who have collectively expressed their interest and trust in what we have been crafting step-by-step since 2000.

The community of subscribers using one of the many Cyberlibris (www.cyberlibris.com) digital libraries span a wide range of countries and continents: France, Belgium, Switzerland, Czech Republic, Algeria, Morrocco, Senegal, Congo, Brazil, Haïti, French West Indies etc... It is always a good feeling when you see that books are digitally travelling reaching people in remote places who more often than not have a limited access to bookstores, print books, libraries.

The feeling is exactly the same when you see French or Belgium students interacting digitally with books and with each other and, for that matter, spending less time in front of photocopiers. It is also a privilege when faculty members revert back to us to tell us that they have discovered books in their respective fields which they did not know about. It is even more rewarding to see faculty members' bookshelves shared with students who are no longer restricted to a single required text. No more text rationing for odd and undefendable reasons: The diversity of opinions, expert knowledge, reading styles is now a common currency traded by professors, students and librarians.

In this (re)discovery process predicated on a no-brainer subscription model, publishers are in an ideal position to observe that the classical (physical) best-seller hierarchy is more often than not turned upside down. Subscribers vote with their mice and in the course of doing so books and authors that had been crushed by the physical system regain a lease of life. A lease of life that has led in many cases to new editions of their books which were not supposed to take place to say the least. Another great feeling indeed!

2008 has been a great year not only for pure academic reasons. Thousands of individual subscribers, individuals, families, kids, public library patrons, have communicated their enthusiasm for this very simple notion of having access to a digital library (too) from home or from wherever they are. A fascinating move indeed from institutions with a clear agenda to individuals charactererized by their diversity of tastes, horizons, opportunities, constraints etc... And a rewarding one which has enabled us to spread the gospel abroad.

In 2009 Cyberlibris will launch (fully localized) in Spain and Sweden. South and North! Spanish and Swedish publishers have joined the hundreds of French and international publishers who endorse Cyberlibris business proposition. Again, this is a great motive of satisfaction to see that something that was conceived and built "locally" is about to fly under different latitudes: After all, attitude beats latitude!

This does not mean of course that homeland has been neglected or forgotten. In 2009, new services and new applications will be launched spanning many publishers, many territories and, of course, many people: litterature, novels, essays, theology, science etc...

2008 has been a very rewarding year. We learnt a lot and still are. We listened a lot too. And, we know all too well that each day is another day. No, we don't know whether or not 2008 has been the year of the e-book, whether or not 2009 will be. And, frankly, we could not care less: We do not believe in universal schemes, one size fits all proposition, consultants predictions and the whole (tech) shabam. Forecasters cannot even explain the past... 

To all our (institutional and individual) users we want to express our deepest gratitude. Without them 2008 would not have been what it turned out to be, a year where the dream we had in 2000, namely to let subscription-based digital libraries inside each home, came true.

We are also grateful to the publishers community who has ventured with us to an unchartered territory that the music industry, among other content rightholders, did not want to explore: That of a different and complementary business model whereby, among other things, rich and varied collections of books can be accessible under a simple, flexible, subscription based and reasonably priced formula. This is the same model that will apply in Spain and Sweden.

Merry Christmas and Happy New Year to All!

Scientific Commons: Hunting for Academic Treasures

I have just discovered a genuine "digital" treasure island.. This is the site entitled Scientific Commons . The site is still in beta but does already contain true pearls.

Scientific Commons is reminiscent of the famous "tragedy of commons".  This tragedy refers to pastures that were left available for free to farmers. They could leave their cattle there. Guess what happened. Since nobody had a property right on the pastures, nobody cared to maintain them properly. The cattle exhausted them. It died and farmers ended up starving.

According to the founders of Scientific Commons (University of St Gallen and Institute for Media and Communications Management), academic research is radically different: It starves if there is no easy way to access it and share it:

"The major aim of the project is to develop the world’s largest communication medium for scientific knowledge products which is freely accessible to the public. A key challenge of the project is to support the rapidly growing number of movements and archives who admit the free distribution and access to scientific knowledge. These are the valuable sources for the ScientificCommons.org project. The ScientificCommons.org project makes it possible to access the largely distributed sources with their vast amount of scientific publications via just one common interface. ScientificCommons.org identifies authors from all archives and makes their social and professional relationships transparent and visible to anyone across disciplinary, institutional and technological boundaries. Currently ScientificCommons.org has indexed about 10 million scientific publications and successfully extracted 4 million authors out of this data."

I urge you to go hunting. I did find  Robert C. Merton 's PhD dissertation at MIT. I am sure PhD students will give Scientific Commons a high five!

Global warming: Debunking common pitfalls

Global warming, greenhouse effect, ozone layer holes are widely debated and it seems a common wisdom that we are heading for worse. At least, that's what you hear if you listen to media, Green peace activists or watch movies such as "The Day after Tomorrow."

Well, things may not be that simple after all. A first step towards a more cautious stance was made with the release of Bjorn Lomborg's book The Skeptical Environmentalist. This book triggered a true worldwide controversy which is obviously not over yet. It is rather strange, indeed, that people tend to be willing to listen to Cassandras and not so much to observers with a more balanced view (any idea why is that?).

New intellectual blood has come to give more substance, more background to the debate. This was indeed badly needed. Spencer Weart who is Director of the Center for History of Physics at the American Institute of Physics, has published in 2003 a book entitled "The Discovery of Global Warming" where he tackles challenging questions:

"The story in a nutshell: From ancient times people suspected that human activity could change the climate. For example, in the 19th century many Americans believed that cutting down forests brought more rainfall to a region. The discovery of ice ages in the distant past proved that climate could change all by itself, and radically. But what caused these changes — was it variations in the heat of the Sun? Volcanoes erupting clouds of smoke? The raising and lowering of mountain ranges, which diverted wind patterns and ocean currents? Or could it be changes in the composition of the air itself?... Read more here

The great thing about Weart is his wllingness to share his knowledge beyond the boudaries of his book. To do so, he has implemented a virtual version of his book through a remarkable companion website. Would not it be great if Weart started a blog on the topic (admittedly he tells us why and how he started the site but, reading what he says I think he is ready for blogging!)

Now, if you want to debate on global warming, look before you leap. Spencer did it for you!

PS: Thanks to David Warsh for pointing out the reference. David, founder of Economic Principals (advice: subscribe to David's Economic Principals, this is first class reading!), wrote an in-depth review of the book, which he rightly rates as an antidote to sensationalism.